Papua-Weichschildkröte

Bei Papua-Weichschildkröten handelt es sich um eine faszinierende, im Wasser lebende Schildkrötenart. Sie ist eine Zwischenform von Weich- und Sumpfschildkröte. Ihr Verbreitungsgebiet liegt im Süden Neuguineas sowie im Norden Australiens. Bei den Menschen gelten besonders die Eier, aber auch ihr Fleisch als Delikatesse. Inzwischen ist die Zahl der wild lebenden Tiere stark zurück gegangen, sodass die Papua-Weichsschildkröte als stark gefährdet gilt.

Während die Männchen ihr gesamtes Leben im Wasser verbringen, kommen die weiblichen Schildkröten zur Eiablage an Land. 10-30 Eier werden dabei in den Ufergrund oder in Sandbänke abgelegt. Wenn die Eier durch die jährliche Überschwemmung unter Wasser geraten, beginnt der Schlupf und die Jungtiere schwimmen direkt los.

Atmung durch die Kloake?

Die meiste Zeit verbringen die Papua-Weichschildkröten am Grund ihres Gewässers, zum Atmen kommen sie jedoch an die Wasseroberfläche. Dann strecken sie ihren Rüssel hinaus, um Luft zu holen. Forscherinnen und Forscher gehen jedoch davon aus, dass die Schildkröte den Sauerstoff auch aus dem Wasser über ein dichtes Netz feiner Adern in der Mundhöhle und der Kloake aufnehmen kann. Die Kloake ist der gemeinsame Ausgang für Darm, Harnblase und Geschlechtsorgane.

Typisch ist ihr weicher, lederartiger Panzer, der sich von den Hornplatten anderer Schildkrötenarten unterscheidet. Ihr Bauch schimmert hell bis rosafarben. Auf Englisch wird sie, aufgrund ihres typisch kurzen Rüssels, auch als Pig-nosed-turtle bezeichnet. Die Vorder- und Hinterbeine der Papua-Weichschildkröte sind zu Flossen mit nur zwei freien Krallen umgebildet, mit denen sie sich im Wasser leicht fortbewegen kann. Dabei erinnern sie stark an die Fortbewegung von Meeresschildkröten. Sie kann ihre Beine bzw. Flossen auch unter den Panzer einziehen.